常有病人來看診時說"張醫師，你看我眼睛上面白白的，這是不是白內障阿?"
先不論病人到底自己觀察到的東西是甚麼
基本上那個都不會是白內障
為什麼呢?
白內障(cataract)指的是眼睛裡正常結構"水晶體"的老化
這個英文字源自拉丁文，本意是瀑布
會用來稱呼這個疾病
第一是因為以前的人認為是有白色的液態物質流入水晶體導致白內障產生
第二是因為觀察者看到患者的全熟白內障就像是看到白色的瀑布一樣
而中文的翻譯也相當直觀貼切
不過，水晶體老化形成白內障是一個漸進演變的過程
如同牛排從一分兩分熟變成全熟一樣有程度之別，不是每個患者一開始就這麼嚴重
因此不會一開始就是白色的
另外因為水晶體是在虹膜後面
除非虹膜中央的瞳孔張開夠大(散瞳)且有光源照入
不然就算是較嚴重的白內障僅憑觀察者的肉眼還是無法看到瞳孔後面的水晶體的老化程度的
(就像是站在陽光下無法看到全暗教室內的東西)
因此
古人可以直接看到病患的白內障像瀑布一樣白
是因為以前醫學不發達，白內障無法處理
只能一直放著，直到最嚴重時形成整個水晶體白化
再加上有些人天生較大的瞳孔，或伴隨全熟白內障引發急性青光眼造成之瞳孔失能
這時候才有機會被觀察到記錄下來
現在醫學發達，白內障開刀的時機不再是"熟了才能開"
而是有影響到日常生活所需的視力就可以處理
甚至有些人是為了矯正屈光不正而進行水晶體的置換
臨床上已經很少看到真正的全熟白內障
自然不太有機會像古代那樣直接看到別人或鏡子裡的自己眼睛裏面有瀑布喔 !
那所以究竟要怎麼知道自己有沒有白內障，或是嚴重程度如何呢?
最準確的方法當然還是要透過醫師經由裂隙燈的檢查
可以將白內障的型態及嚴重程度完整的紀錄
雖然無法直接量化成數字，但可區分出輕中重度
搭配裸視視力及矯正視力值，就可以給患者進一步的建議
另外原則上白內障越嚴重，對視力或視覺品質的影響就越大
所以可以說看東西越不清楚時，就是白內障越嚴重了喔~
(當然仍須經由醫師檢查是否還有其他眼睛的疾病)
補充說明一: 那病人看到眼睛白白的到底是甚麼?
-> 最常見就是眼翳，是角膜上有結膜組織增生的狀況
-> 另外也常見角膜病變，結膜水腫等等被誤認
補充說明二: 現在如果要像古人那樣觀察到全熟白內障，可觀察高齡貓狗的眼睛唷~
(下圖中狗狗的右眼有明顯的白內障)
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